个人简历
郑州纺织机械学院毕业。曾任中国人民解放军某师师部作训科参谋,某师师部作训科副科长,某师参谋长,第1军副参谋长,第1集团军军长,广州军区副参谋长,兰州军区参谋长,兰州军区司令员等职。为中国共产党第十三届中央委员会委员,第十四、十五届中央委员会候补委员,第十六届中央委员会委员。党内,曾任中共第1集团军党委副书记等职。
1959年入郑州纺织机械学院(现中原工学院)学习,同年加入共青团。
1961年7月参加中国人民解放军。
1963年5月加入中国共产党。历任中国人民解放军班长、排长,师部作训科参谋、副科长。
1976年后任中国人民解放军团参谋长、副团长、团长。
1982年毕业后任中国人民解放军某师参谋长。
1984年参加中越边境防御作战。
1985年8月任中国人民解放军陆军
第一集团军军长、党委副书记(接替傅全有,政委吴铨叙)。
1988年9月被授予少将军衔。
1990年7月任中国人民解放军广州军区副参谋长(吴铨叙接任军长)。
1994年12月任中国人民解放军兰州军区参谋长(接替
钱树根)。
1996年被授予中将军衔。
1999年4月任中国人民解放军兰州军区副司令员。
1999年9月任中国人民解放军兰州军区司令员。
2004年6月被授予上将军衔。
2007年6月退役,原兰州军区参谋长王国生接替其就任兰州军区司令员。
2008年3月当选第十一届全国人大常委会委员、全国人大农业与农村委员会副主任委员。
李乾元上将酷爱书法艺术,号三苏翁,擅长章草、行楷,为将军书画院名誉院长,书法作品被各大博物院收藏。